全球对纯原始活性炭的需求量每年增长5%，预计到2010年，全球需求量将达120万吨。制药工业领域是推动需求量增长的最大功臣。
活性炭在制药领域的主要应用是作为吸附剂移除药品在制药过程中的污染物。
根据全球著名市场研究机构Freedonia研究报告，亚洲和大洋州是活性炭需求增长的两大核心区域，该两大区域活性炭需求量在2012年预计将几乎是现在的两倍多，其中，以中国的增长为最。预计到2010年，中国的活性炭需求量将占到全球需求量的13%。
小的新兴市场，包括拉丁美洲、东欧、非洲和中东地区，活性炭收益也将高于平均水平。
研究报告在其“世界活性炭”一节指出：“在这些发展中的市场，利润的增长来自国家经济的增长和企业的不断成长。”“这些地区对环境的日益重视将促进活性炭在例如水处理、燃油燃气处理和危险废弃物补救等工业的应用。”
至于最为成熟的活性炭市场：北美、日本和西欧，预计北美市场将继续保持增长，西欧和日本市场增速则将降低。上述三大市场仍将继续占据超过一半的全球活性炭需求，而在这些市场，活性炭在制药和医学领域的应用成为活性炭增长最快的区域。
报告还指出，颗粒活性炭和专用活性炭将从容取代当前粉状活性炭在市场上的统治地位：“类似触媒、汽油分离和保存、空气污染控制等的市场领域更倾向于使用颗粒或专用活性炭。”更深一步说，颗粒原料具有可以重建的优势，这将使其能够逐渐渗透到水处理和制糖流程市场——目前最大的粉状活性炭市场。
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